Le retour de R&R (Rocky et Rudolph) espère faire beaucoup de chemin pour NIU

Aug 12, 2023

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Des blessures ont empêché le duo QB-WR de connaître une année 2022 prospère. Désormais, les deux stars reviennent à DeKalb avec un autre titre MAC en tête.

Lorsque le calendrier grégorien passe du 31 juillet au 1er août de chaque année, c'est l'indication principale pour tous les campus universitaires de football du pays que la saison de football est proche.

Le mois d’août est simplement la période de préparation de l’événement principal. Les classements de pré-saison sont publiés, les joueurs voient leurs noms gravés dans les listes de récompenses, les clics sur les épaulettes résonnent dans l'air plus croustillant, et chaque entraîneur et joueur réitère la phrase apparemment répétée selon laquelle ils sont « concentrés sur la victoire d'un championnat de conférence cette année ». Mais un championnat de conférence n'est pas l'affaire de tout le monde, et la plupart des joueurs ne ressentent jamais ce frisson.

Cependant, lorsque le camp d'automne 2022 a débuté pour les Huskies du nord de l'Illinois, l'idée de remporter un championnat de conférence n'était pas un rêve ni une mission noble et irréaliste. Les Huskies savaient qu’ils étaient capables. Après tout, ils ont remporté la couronne de la Mid-American Conference à Ford Field en décembre dernier. Mais cette fois, il s'agissait de l'exploit incroyablement rare de remporter deux championnats MAC consécutifs – un objectif qui n'avait pas été atteint depuis que le nord de l'Illinois avait régné en maître sur la ligue en 2011 et 2012.

Malheureusement pour les fidèles des Huskies, cet objectif ne s’est jamais concrétisé.

En fait, c'est exactement le contraire qui s'est produit : le nord de l'Illinois a terminé dernier du MAC West, avec une fiche globale de 3-9. Les blessures sont une composante importante du football, mais le nord de l'Illinois n'a jamais eu sa meilleure chance de remporter des titres MAC consécutifs, car les blessures ont vaincu deux de ses principaux joueurs, dont un avant même le début de la saison. Les villes de DeKalb et Detroit – le lieu annuel du MAC Championship Game – semblaient plus éloignées que d'habitude.

Le premier coup porté aux chances de titre MAC de NIU a frappé à la mi-août. Le receveur large Trayvon Rudolph s'est rapidement intégré à une sélection de la deuxième équipe entièrement MAC en 2021, rassemblant 51 réceptions et les convertissant en 892 verges et sept touchés. L'évasion de Rudolph était biaisée vers la fin de cette saison 2021, suggérant qu'une année 2022 captivante se profilait à l'horizon.

Mais une déchirure partielle du LCA au genou gauche a frappé lors du camp d'automne, mettant fin à une campagne de suivi prometteuse avant même qu'elle ne commence.

"Quand c'est arrivé, je pensais que ce n'était rien de grave", a déclaré Rudolph. «Ça faisait mal et j'ai parlé à l'entraîneur et il a dit que j'allais être absent pendant deux semaines. Ensuite, nous avons fait une radiographie, tout allait bien, mais nous voulions être sûrs que tout allait bien et qu'ils ne me jetaient pas là-bas. Quand j'ai récupéré mon IRM, j'avais une déchirure partielle. En entendre parler, c'était dur. Je ne pouvais pas être présent à chaque match ou même à l'entraînement juste pour aider mon équipe.

L'expression « déchirure du LCA » comprend certains des mots les plus dévastateurs à entendre pour tout athlète, mais Rudolph a gardé une longueur d'avance sur le processus de récupération typique tout au long du processus.

"Je me suis remis sur pied plus rapidement que nous ne le pensions, car j'étais toujours dans la salle d'entraînement parce que je le voulais", a déclaré Rudolph. « Ils ne m'ont pas poussé à y aller. Je m'assurais que mon genou serait droit à mon retour. J'ai descendu mes béquilles plus tôt que prévu. J'étais probablement en congé cinq jours après les avoir embarqués. Le plus fou, quand je suis allé me ​​faire opérer à l'hôpital, ils m'ont demandé si j'avais des béquilles. Je suis entré juste avec une genouillère, très bien, et ils ont dit que j'étais l'une des personnes les plus coriaces qu'ils aient rencontrées, qui avait une blessure comme celle-ci et qui n'était pas du tout venue avec des béquilles. Ils étaient choqués que je bougeais avant de me faire opérer.

Pourtant, les samedis d'automne de Rudolph seraient consacrés à enfiler des vêtements de ville plutôt que des protections et un casque noir. Malgré le revers, les Huskies possédaient toujours une immense arme offensive, dirigée par le quart partant vétéran Rocky Lombardi.

La malchance n'a pas fini de rendre visite aux Huskies, cependant, puisqu'au milieu d'un match compétitif de la troisième semaine contre Vanderbilt, Lombardi a subi un sort similaire à celui de son receveur vedette.